Криминальная эпопея, рассказывающая о сицилийской мафиозной семье Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 год. Во время свадьбы дочери главы клана, Дона Вито Корлеоне, домой с фронтов Второй мировой войны возвращается его младший сын Майкл. Майкл, боевой офицер и герой, являющийся предметом гордости для отца, не стремится приобщиться к насильственному семейному ремеслу.
Сам Дон Корлеоне продолжает вести дела согласно традиционным устоям, однако наступает новая эпоха. Появляются силы, которые стремятся пересмотреть устоявшиеся правила. Эта конфронтация приводит к тому, что на жизнь самого Дона Корлеоне совершается покушение.
